Por Alfredo G. Notario | Lo que nos atrae del ópalo son sin duda sus maravillosas gamas de color. Los colores de interferencia que producen y que se deben especialmente al agua, que forma parte importantísima de esta gema.
El ópalo en nuestro planeta es relativamente fácil de encontrar y no se trata de unas piedras excesivamente caras, salvo algunas variedades especialmente atractivas y codiciadas.
PUBLICIDAD
Sin embargo lo interesante es que también se han encontrado ópalos en un lugar inhóspito, nada menos que en Marte. Ya desde 2008 se intuía la presencia de este mineraloide (piedra que no está formada por una estructura cristalina, como las gemas) en el planeta porque se habían detectado unas manchas blanquecinas sobre diversas formaciones geológicas y, en concreto en un cráter llamado Gale, a través de la sonda Mars Curiosity. Si bien hasta recientemente no se había podido acreditar su composición.
«Gracias a un fotómetro de neutrones que lleva a bordo la sonda finalmente se ha podido constatar que en efecto se trata de ópalos«
Esto es un dato muy interesante que acredita la presencia de agua en el planeta rojo pues de otra manera hubiera sido imposible la formación de estas piedras. Se sabía hasta ahora que existe agua en los polos del planeta pero lo que no se había aún detectado era que también hubiera habido en otras regiones de Marte.
Además, según el equipo científico que estudia este descubrimiento la presencia de los ópalos nos dice es que la desaparición del agua en el planeta no es tan antigua como se creía. El hecho de que esté en el subsuelo indica que, además, pudo haber vida orgánica hasta hace relativamente poco tiempo… o quien sabe si aún está ahí.
El agua del ópalo es bastante diferente a la que vamos a encontrarnos en otros minerales pues según los investigadores de la NASA este componente se puede extraer fácilmente, mediante evaporación. Esto invita a pensar más allá de la ciencia-ficción que en un futuro se podrían enviar expediciones tripuladas que se sirvieran de estas aguas preservadas en la piedra.
PUBLICIDAD
Alfredo González Notario es gemólogo y divulgador en el portal www.gemologiayciencia.com además de formador, gemólogo de campo y escritor.
